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科學家10日表示，美國國家航空暨太空總署（NASA）的歐塞瑞斯號（OSIRIS-REx）太空船在相對較近且如摩天大樓般大的小行星貝努上發現水的成分，這個由岩石構成、形狀如橡子的天體，可能蘊藏地球生命起源的線索。歐塞瑞斯號上週僅以相隔19公里的距離飛越與地球相距約225萬公里的小行星貝努（Bennu），發現貝努岩石表面內有氫氣與氧氣蹤跡。氫氣與氧氣是組成水的部分成分，因此可能蘊含生命。歐塞瑞斯號探測器是在2016年發射，任務是將從小行星貝努取得的樣本帶回地球研究。貝努寬約為500公尺長，以大約和地球相距的距離環繞太陽運行。科學家擔憂貝努可能在22世紀末撞擊地球。亞利桑那大學（University of Arizona）行星科學家兼歐塞瑞斯號任務主要調查人員勞蕾塔（Dante Lauretta）在接受電話訪問時說：「我們發現早期太陽系中富含水的礦物質，這正是我們打算發現並最終帶回地球的樣本。」小行星是約45億年前太陽系形成時留下的殘骸。科學家相信在地球形成初期時撞入的小行星與彗星，可能帶來有機化合物與水，為地球提供生命來源，以原子程度分析貝努樣本，可提供重要證據支持這個假說。NASA馬里蘭州高達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）科學家賽門（Amy Simon）在聲明中說：「歐塞瑞斯號2023年將這些礦物樣本帶回地球時，科學家將可獲得關於太陽系歷史與演化的寶貴新資訊。」勞蕾塔又說：「我們真的在試圖了解這些富含碳的小行星角色，探究他們對將水送到早期地球並讓地球適於居住的影響。」歐塞瑞斯號本月稍晚將以距1.9公里的距離經過貝努，進入貝努的引力並分析岩層。從那時候開始，歐塞瑞斯號將開始逐漸縮小環繞貝努的軌道，接近到僅距離表面2公尺以內，以讓機器手臂能在2020年7月前採集貝努樣本。歐塞瑞斯號將在2023年9月飛回地球，讓攜帶小行星樣本的太空艙用降落傘降落到猶他州沙漠。